Asturien hat zwei Landschaften, und eine davon liegt unter der Erde. Der Kalkstein, aus dem seine Berge und Steilküsten bestehen, ist von Höhlen durchzogen. In manchen davon haben Jäger und Sammler vor mehr als 30.000 Jahren Bilder an die Wände gemalt.
In diesem Ratgeber erfährst du, welche Höhlen du besuchen kannst und welche nicht, was in jeder steckt und wie du sie in deine Reise einbaust. Zuerst die fünf, die zum UNESCO-Welterbe gehören. Dann die Naturhöhlen, die du ohne Reservierung erkunden kannst. Und zum Schluss: wann du fahren solltest, wie du reservierst und was du mitnimmst.
Warum es in Asturien so viele Höhlen gibt
Die Antwort steckt im Gestein. Ein großer Teil der Region, vor allem der Osten und die Picos de Europa, besteht aus Kalkstein, den leicht saures Regenwasser ganz langsam auflöst. Über Hunderttausende Jahre hat dieses Wasser Spalten, Gänge, Schächte und ganze Säle geschaffen.
Geologen nennen das Karstlandschaft. An der Oberfläche erkennst du sie an geschlossenen Tälern, Dolinen und Flüssen, die plötzlich im Boden verschwinden. Darunter an den Stalaktiten und Stalagmiten, die Tropfen für Tropfen aus dem Kalk wachsen, den das Wasser zurücklässt.
Dazu kommt die Geschichte. Während der letzten Eiszeit gehörte die kantabrische Küste zu den bewohnbarsten Gegenden Europas, und die Höhleneingänge boten Schutz. Deshalb besitzt Asturien zusammen mit Kantabrien und dem Baskenland einen der wichtigsten Bestände altsteinzeitlicher Kunst weltweit.
Felskunst in Asturien: die fünf Höhlen des UNESCO-Welterbes
Im Juli 2008 erweiterte die UNESCO den Welterbeeintrag der Höhle von Altamira zur „Höhle von Altamira und altsteinzeitliche Höhlenmalerei im Norden Spaniens“. Dazu gehören 18 Höhlen, fünf davon in Asturien: Tito Bustillo, El Pindal, La Peña de Candamo, La Covaciella und Llonín, laut der offiziellen UNESCO-Liste.
Alle stammen aus dem Jungpaläolithikum, als der moderne Mensch bereits in Europa lebte. Die ältesten Malereien und Gravuren der Region gehören ins Gravettien, vor mehr als 26.000 Jahren. Die meisten sind magdalénienzeitlich, zwischen 20.000 und 12.000 Jahre alt.
Die Motive ähneln sich, und das sagt einiges: Hirsche, Pferde, Bisons, Steinböcke, gelegentlich ein Mammut und Zeichen, die wir bis heute nicht entschlüsseln können. Es waren die Tiere, die die Menschen jagten und mit denen sie lebten.
Tito-Bustillo-Höhle (Ribadesella)
Die bekannteste Höhle der Region und die, die sich am besten besichtigen lässt. Entdeckt wurde sie im April 1968 von jungen Höhlenforschern, die sich durch einen über 100 Meter tiefen Schacht abseilten. Ihren Namen trägt sie nach einem von ihnen, Celestino Fernández Bustillo, der neunzehn Tage später bei einem Bergunfall ums Leben kam.
Die Höhle ist rund 700 Meter lang und birgt etwa ein Dutzend Bildgruppen. Zu sehen ist nur eine davon, das Hauptpanel, mit fast hundert Figuren: Hirsche, Pferde, Rentiere, Steinböcke, Bisons und ein Auerochse, über Jahrtausende übereinander gemalt. Die ältesten Figuren der Höhle sind über 30.000 Jahre alt; der Großteil des Panels stammt aus dem Magdalénien.
Ein weiterer berühmter Bereich, die Kammer der Vulven, ist zum Schutz nicht Teil des Rundgangs. Um ihn zu sehen und die Höhle vor dem Besuch zu verstehen, gibt es am Eingang das Zentrum für Felskunst Tito Bustillo.
Die Führung dauert eine Stunde, mit Gruppen von 15 Personen und 150 Plätzen pro Tag. Geöffnet ist von März bis Oktober, Mittwoch bis Sonntag, ab 7 Jahren. Im Sommer sind die Plätze schnell weg, also reservierst du am besten Wochen vorher auf der Website des Zentrums. Drinnen hat es etwa 13 °C, und der Boden ist feucht.
El-Pindal-Höhle (Pimiango, Ribadedeva)
Sie liegt ganz im Osten Asturiens, fast an der Grenze zu Kantabrien, und hat einen der eindrucksvollsten Eingänge überhaupt: eine Öffnung in einer Steilküste, wenige Meter vom Meer entfernt, am Kap San Emeterio.
Der Gang ist etwa 600 Meter lang, besichtigt werden die ersten 300. An den Wänden siehst du Hirsche, Bisons, Pferde, einen Fisch und eines der wenigen Mammuts der iberischen Höhlenkunst, gemalt vor 18.000 bis 13.000 Jahren.
Reserviert wird telefonisch, das Mindestalter liegt ebenfalls bei 7 Jahren, und der reguläre Eintritt kostet rund 3 €. Direkt daneben liegt das Informationszentrum von San Emeterio und der El-Pindal-Höhle, das hilft, das Gesehene einzuordnen.
La-Peña-de-Candamo-Höhle (San Román de Candamo)
Candamo wurde 1914 entdeckt und war eine der ersten bemalten Höhlen Asturiens, die erforscht wurden. Sie ist klein, rund 70 Meter lang, hält aber einen besonderen Rekord: Sie ist die westlichste Höhle mit altsteinzeitlicher Kunst in Europa.
Ihre Gravuren und Malereien reichen vom Gravettien bis ins späte Magdalénien. Im 20. Jahrhundert hat sie einiges mitgemacht, von unkontrollierten Besuchen über ihre Nutzung als Unterschlupf im Bürgerkrieg bis zu misslungenen Restaurierungen, und sie war viele Jahre geschlossen.
Heute ist sie nur im Sommer und in der Karwoche geöffnet, mit 45 Plätzen pro Tag in Gruppen zu 15 und Pflicht zur Online-Reservierung. Vorher geht es ins Informationszentrum im Palast Valdés-Bazán in San Román, wo lebensgroße Nachbildungen der Höhlenwände zu sehen sind.
La Covaciella und Llonín: die nicht zugänglichen Höhlen
La Covaciella kam im Oktober 1994 durch Zufall ans Licht, als Straßenarbeiten an der AS-114 bei Las Estazadas (Cabrales) eine Öffnung freilegten, die seit Jahrtausenden verschlossen war. Drinnen fand man die schönste Bisonsammlung Asturiens, aus dem Magdalénien und hervorragend erhalten.
Genau deshalb bleibt die Höhle geschlossen. Besuchen kannst du aber ihren Informationsraum in der Casa Bárcena in Carreña de Cabrales.
In Llonín, in Peñamellera Alta, reifte Cabrales-Käse, bis man 1971 die rund dreißig Tierfiguren an den Wänden erkannte. Auch sie ist nicht öffentlich zugänglich; ein Teil der Funde ist im Archäologischen Museum von Asturien in Oviedo ausgestellt.
El Sidrón, die Höhle der Neandertaler
Malereien gibt es hier keine, aber zu den prähistorischen Höhlen Asturiens gehört sie unbedingt dazu. In El Sidrón in Piloña fand man 1994 die Überreste von mindestens 13 Neandertalern, etwa 49.000 Jahre alt.
Kaum ein Fundort hat so viel darüber verraten, wie Neandertaler lebten, krank wurden und sich ernährten. Die Höhle ist nicht zu besichtigen.
Naturhöhlen ohne Reservierung
Nicht jede Höhle in Asturien dreht sich um Felskunst. Manche lohnen sich wegen dem, was der Fels selbst geschaffen hat, und einige kannst du einfach zu Fuß betreten.
La Cuevona de Cueves (Cuevas del Agua)
Das Dorf Cueves, auch Cuevas del Agua genannt, gehört zur Gemeinde Ribadesella und liegt etwa 7 Kilometer vom Ort entfernt. Um hinzukommen, muss man durch eine Höhle.
Die Straße verschwindet buchstäblich im Berg und führt rund 300 Meter unter der Erde entlang, vorbei an Tropfsteinen und Sinterfahnen, denen die Einheimischen Namen gegeben haben, etwa die Teufelszunge oder der Bart des heiligen Jakob. Mit dem Auto dürfen nur Anwohner durchfahren, du gehst also zu Fuß, und der Besuch ist kostenlos.
La Cuevona de Ardines (Ribadesella)
Sie liegt direkt neben Tito Bustillo im selben Massiv, die beiden Höhlen sind aber nicht verbunden. Ihr Hauptsaal ist rund, etwa 80 Meter im Durchmesser, mit einer Öffnung in der Decke, durch die Tageslicht aus rund 70 Metern Höhe fällt.
Auch hier gibt es altsteinzeitliche Kunst, allerdings nicht im zugänglichen Teil. Zu sehen sind der Saal und seine Formationen, und anders als die bemalten Höhlen ist sie das ganze Jahr geöffnet.
La Cuevona de Avín und das Eiszeit-Fauna-Museum (Onís)
In Avín an der AS-114 fließt der Fluss Chicu durch eine Höhle, die in der Altsteinzeit als Unterschlupf diente und im 18. und 19. Jahrhundert eine Poststation mit Gasthaus und Schmiede war.
Heute befindet sich hier das Museum der Eiszeitfauna der Picos de Europa, mit lebensgroßen Nachbildungen eines Mammuts, eines Riesenhirschs und eines Wollnashorns sowie echten Nashornfossilien aus einer Höhle in der Nähe. Der ideale Ort, um die Tiere zu sehen, die die Steinzeitkünstler malten. Im Sommer täglich geöffnet, sonst nach Vereinbarung.
Cueva Huerta (Teverga)
Die große Höhle Asturiens für alle, die mehr wollen als nur schauen: rund 14 Kilometer Gänge, das zweitlängste System der Region und seit 2002 Naturdenkmal. Außerdem lebt hier eine der wichtigsten Fledermäusekolonien Nordspaniens.
Es gibt eine Familienführung von etwa 50 Minuten und eine Abenteuertour von rund drei Stunden, die mit Guide, Abseilstellen und engen Durchgängen dem unterirdischen Flusslauf folgt.
So planst du deinen Besuch der Höhlen in Asturien
Die beste Reisezeit
Die Höhlen mit Originalmalereien haben Saison. Tito Bustillo öffnet von März bis Oktober, Candamo nur im Sommer und in der Karwoche. Im Winter kombinierst du am besten die Informationszentren mit den Naturhöhlen, die größtenteils geöffnet bleiben.
Am schönsten ist es im Frühling und im September: Es gibt freie Plätze, das Wetter spielt mit, und rund um Ribadesella und Llanes ist es angenehm ruhig.
Reservierung und Besucherzahlen
Für Originalfelskunst immer reservieren. Die Gruppen sind sehr klein, weil Atem und Körperwärme der Besucher das Höhlenklima verändern, das die Malereien seit Jahrtausenden bewahrt hat. Tito Bustillo reservierst du online oder an der Kasse, El Pindal telefonisch und Candamo online.
Die Preise sind fast symbolisch, rund 3 bis 4 € für den regulären Eintritt, und das Mindestalter liegt bei allen dreien bei 7 Jahren.
Was du mitnehmen solltest
Eine warme Schicht und Schuhe mit gutem Profil. In diesen Höhlen hat es das ganze Jahr über etwa 12 bis 13 °C, und der Boden ist meist nass. In den bemalten Höhlen ist Fotografieren verboten.
Eine Tagesroute im Osten Asturiens
Wenn du nur einen Tag hast, nimm Ribadesella als Ausgangspunkt. Vormittags Tito Bustillo und das Felskunstzentrum, danach die benachbarte Cuevona de Ardines und nachmittags der unterirdische Weg nach Cueves. Mit einem zweiten Tag runden El Pindal und die Küste von Ribadedeva die Reise am Meer ab.
Häufige Fragen zu den Höhlen in Asturien
Welche ist die berühmteste Höhle Asturiens?
Tito Bustillo in Ribadesella. Sie gehört seit 2008 zum UNESCO-Welterbe, und ihr Hauptpanel vereint fast hundert Figuren von Hirschen, Pferden, Rentieren und Bisons. Geöffnet von März bis Oktober, mit Reservierung und in Gruppen zu 15.
Welche Höhlen in Asturien haben Höhlenmalereien?
Die fünf Höhlen des UNESCO-Welterbes: Tito Bustillo, El Pindal, La Peña de Candamo, La Covaciella und Llonín. Die ersten drei kannst du mit Reservierung besuchen; La Covaciella und Llonín sind zu ihrem Schutz geschlossen.
Kann man die Höhlen Asturiens im Winter besuchen?
Die Naturhöhlen wie La Cuevona de Ardines ja. Die Höhlen mit Originalfelskunst haben Saison: Tito Bustillo ist von November bis Februar geschlossen, Candamo öffnet nur im Sommer und in der Karwoche. Im Winter prüfst du am besten jede Höhle vorher.
Dürfen Kinder in die bemalten Höhlen?
Ab 7 Jahren in Tito Bustillo, El Pindal und Candamo. Für jüngere Kinder sind die Naturhöhlen und das Eiszeit-Fauna-Museum in Avín die bessere Wahl, mit lebensgroßen Tieren zum Anschauen.
Muss man Tito Bustillo reservieren?
Ja. Es gibt 150 Plätze pro Tag in Gruppen zu 15, und im Sommer sind sie Wochen im Voraus ausgebucht. Reserviert wird auf der Website des Zentrums oder an der Kasse, und du solltest eine halbe Stunde vor deiner Führung da sein.
Und wenn dich die Reise ans Mittelmeer führt
Die Höhlen Asturiens erzählen von den Menschen, die in ihnen lebten. An der Ostküste Mallorcas hat dieselbe geduldige Arbeit des Wassers am Kalkstein etwas anderes geschaffen: eine unterirdische Welt, die du das ganze Jahr bei konstant 20 °C besuchen kannst.
In den Cuevas dels Hams in Porto Cristo führt der Rundgang in einer Stunde durch drei Höhlen. Er beginnt in der Cueva Redonda, einem zum Himmel offenen Garten, führt durch die Cueva Azul und endet in der Cueva Clásica mit dem unterirdischen See Mar de Venecia und seiner musikalischen Show.
Im Saal Sueño de un Ángel findest du die „Hams“, die Angelhaken, denen die Höhle ihren Namen verdankt: feine Formationen, die nach unten wachsen, sich krümmen und wieder nach oben streben. Und wenn dich interessiert, wie unterschiedlich Karst an verschiedenen Küsten aussieht, lies unseren Beitrag über Höhlen und Karst in Murcia.
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