In der Provinz Quang Binh, im Zentrum Vietnams, gibt es eine Höhle, die so gross ist, dass sie ihr eigenes Wetter hat. Wolken, die sich im Inneren der Kavität bilden, ein unterirdischer Fluss, der sie von einem Ende zum anderen durchquert, und ein Dschungel, der in ihrem Inneren wächst, genährt vom Licht, das durch zwei gewaltige Deckeneinstürze eindringt. Sie heisst Son Doong und ist laut offiziellen Messungen die grösste Höhle der Welt.
Aber Son Doong ist keine isolierte Anomalie. Sie liegt im Nationalpark Phong Nha-Ke Bang, einem Karstgebiet von über 2.000 km², das Hunderte von Höhlen beherbergt, viele davon noch unerforscht. Dieser Park, UNESCO-Welterbe, ist das weltweite Epizentrum der Grosshöhlenforschung: Höhlen, die nicht in Metern, sondern in Kilometern gemessen werden, mit Decken über 100 Meter Höhe und Galerien, in die ein 40-stöckiges Gebäude passen würde.
Vietnam ist nicht das erste Reiseziel, das einem bei Höhlen in den Sinn kommt. Aber für jeden, der sich für die unterirdische Welt interessiert, vom Gelegenheitsbesucher bis zum professionellen Speläologen, bietet dieses Land etwas, das es nirgendwo sonst auf der Erde gibt. Auf den nächsten Seiten findest du die fünf Höhlen, die das am besten belegen, wie viel jeder Besuch kostet, welche man ohne Erfahrung sehen kann, wann man am besten hinfährt und wie man den Nationalpark Phong Nha-Ke Bang erreicht.
Son Doong: Die Höhle, die die Vorstellungskraft sprengt
Die Höhle Hang Son Doong wurde 1990 von Ho Khanh entdeckt, einem örtlichen Holzfäller, der bei einem Sturm am Eingang der Kavität Schutz suchte. Das Rauschen des unterirdischen Flusses und der Wind, der aus der Öffnung blies, hinderten ihn daran, über die ersten Meter hinauszugehen. Die Höhle geriet für fast zwei Jahrzehnte in Vergessenheit.
2009 lokalisierte eine britisch-vietnamesische Expedition unter Leitung des Speläologen Howard Limbert mit Ho Khanhs Hilfe den Eingang erneut und führte die erste vollständige Erforschung durch. Die Messungen bestätigten, was unmöglich schien: Der Hauptgang war über 5 Kilometer lang, bis zu 200 Meter breit und erreichte eine maximale Höhe von über 200 Metern, laut der offiziellen Website von Oxalis Adventure, dem einzigen autorisierten Veranstalter für Expeditionen.
Das Gesamtvolumen von Son Doong wurde auf 38,5 Millionen Kubikmeter geschätzt, eine Zahl, die sie zur Höhle mit dem grössten bekannten Volumen des Planeten machte. 2013 erkannte das Guinness-Buch der Rekorde sie offiziell als grösste natürliche Höhle der Welt an.
Aber die Zahlen vermitteln nicht das Erlebnis. Was Son Doong einzigartig macht, ist das, was sich darin befindet. An zwei Stellen der Decke brach der Karst vor Tausenden von Jahren ein und öffnete natürliche Oberlichter, durch die direktes Sonnenlicht eindringt. Dieses Licht hat es ermöglicht, dass im Inneren der Höhle ein tropischer Dschungel wächst, mit Bäumen bis zu 30 Meter Höhe und Tieren, die dauerhaft unter der Erde leben: Affen, Schlangen und Vögel. Es ist der einzige bekannte Ort, an dem ein Wald im Inneren einer Höhle gedeiht.
Ein Fluss durchquert den Hauptgang auf seiner gesamten Länge, und während der Regenzeit kann sein Pegel um mehrere Meter steigen. Dieser Wasserlauf hat die Höhle über Millionen Jahre geformt und formt sie bis heute weiter. An einer Stelle versperrt eine fast 90 Meter hohe Kalzitwand, die Grosse Mauer Vietnams, den Weg: Die Besucher erklimmen sie mit Seilen und Klettergurten, um weiterzukommen. Und in den stehenden Wasserlöchern liegen einige der grössten jemals gefundenen Höhlenperlen, Kalzitkugeln, die Tropfen für Tropfen über Tausende von Jahren entstanden sind.
Nur 1.000 Personen pro Jahr dürfen Son Doong besuchen. Die Expedition dauert 4 Tage und 3 Nächte, kostet rund 3.000 Dollar pro Person und umfasst Führer, Träger, technische Ausrüstung und Camping in der Höhle. Die Plätze sind Monate im Voraus ausgebucht.
Paradise Cave: Der unterirdische Palast
Wenn Son Doong die Höhle der Rekorde ist, dann ist Paradise Cave (Thien Duong) die Höhle der zugänglichen Schönheit. 2005 entdeckt und 2010 für die Öffentlichkeit geöffnet, ist sie die längste Trockenhöhle Asiens, mit über 31 erforschten Kilometern.
Zu besichtigen ist ein Abschnitt von etwa 1 Kilometer, ausgestattet mit beleuchteten Stegen, die durch eine Galerie von bis zu 72 Metern Höhe und 150 Metern Breite führen. Die Stalaktiten- und Stalagmitenformationen sind von einer Dichte und Vielfalt, wie man sie in kaum einer anderen Schauhöhle der Welt findet: Kalzitvorhänge, die wie Stoff aussehen, Säulen in Farbtönen von Weiss bis Bernstein und Formationen, die das Wasser weiterhin aktiv formt.
Für Abenteuerlustigere gibt es eine erweiterte 7-Kilometer-Tour, die in die unbeleuchteten Galerien vorstosst, Stirnlampen erfordert und es ermöglicht, die Höhle in ihrem natürlichen Zustand zu erleben.
Paradise Cave ist täglich von 7:00 bis 16:00 Uhr geöffnet und der Eintritt kostet ab 250.000 VND (etwa 10 Euro). Sie ist die meistbesuchte Höhle des Parks und die ideale Option für alle, die ein spektakuläres Erlebnis ohne Expedition suchen.
Hang En: In einer Riesenhöhle übernachten
Hang En (die Schwalbenhöhle) ist die drittgrösste Höhle der Welt nach Volumen. Ihr Haupteingang erreicht 110 Meter Höhe und die Decke steigt auf 145 Meter an ihrem höchsten Punkt. In ihrem Inneren fliesst ein kristallklarer Bach über einen Sandstrand, auf dem die Besucher ihr Lager für die Nacht aufschlagen.
Die Hang-En-Tour ist eine 2-Tages-1-Nacht-Expedition, die eine ganztägige Dschungelwanderung umfasst, bei der Flüsse überquert werden und man durch das Dorf Ban Doong kommt, Heimat des Volkes der Bru-Van Kieu. Das Erlebnis, in einer Höhle dieser Dimensionen zu schlafen, während das Licht vom Eingang bei Sonnenaufgang die Galerie erhellt, ist eines der unvergesslichsten, das Vietnam zu bieten hat.
Hang Va: Die konischen Stalagmiten
Hang Va ist eine kleinere Höhle, aber mit einer weltweit einzigartigen geologischen Formation: Felder von konischen Stalagmiten, die in perfekt regelmässigen Formen vom Boden aufragen, als hätte sie jemand gemeisselt. Diese Formationen entstehen durch einen besonderen Kristallisationsprozess, der nur unter sehr spezifischen Feuchtigkeits- und Temperaturbedingungen stattfindet.
Der Zugang zu Hang Va erfordert Schwimmen durch überflutete Galerien, Klettern über Felsformationen und den Einsatz von Klettergurten in den technischen Abschnitten. Es ist keine Höhle für Gelegenheitstouristen, aber für Höhlenbegeisterte ist sie eine der lohnendsten Erfahrungen im Park.
Phong Nha Cave: Wo alles begann
Die Höhle, die dem Park seinen Namen gibt, ist Phong Nha, eine Flusshöhle, die man mit dem Boot auf einem unterirdischen Fluss erkundet. Sie ist die älteste Höhle des Parks in touristischer Hinsicht (sie wird seit Jahrzehnten besucht) und die zugänglichste: Die Standardroute von 1.000 Metern wird sitzend in einem Ruderboot zurückgelegt, ohne laufen zu müssen.
Für alle, die weiter vordringen möchten, gibt es eine 4.500-Meter-Kajaktour, die in die tieferen Galerien der Höhle eindringt, wo die Stalaktitenformationen älter und die Stille absolut sind.
Anreise und Planung des Besuchs
Das Tor zu all diesen Höhlen ist Dong Hoi, die Hauptstadt der Provinz Quang Binh. Die Stadt hat einen Flughafen mit Direktflügen aus Hanoi (gut anderthalb Stunden) und Ho-Chi-Minh-Stadt und ist ein Halt an der Nord-Süd-Bahnlinie. Von dort ist das Dorf Phong Nha etwa 45 Kilometer entfernt, knapp eine Stunde mit dem Auto oder Bus. Es lohnt sich, direkt in Phong Nha zu übernachten: Hier bündeln sich die Agenturen, die Transfers zu den Höhlen und die Restaurants, und du sparst dir jeden Morgen lange Fahrten.
Nicht jede Höhle verlangt denselben Aufwand. Die Expeditionen nach Son Doong und Hang En erfordern eine gute Kondition, mehrere Tage Wanderung und sind für kleine Kinder nicht geeignet. Paradise Cave und Phong Nha Cave dagegen lassen sich problemlos mit der Familie besuchen: Die erste hat beleuchtete Stege und Treppen, die zweite erkundet man sitzend im Boot. Sie sind die beste Wahl, wenn du mit Kindern reist oder einen entspannten halben Tag suchst. Um zu verstehen, was du unter der Erde siehst, hilft es zu wissen, wie Höhlen entstehen und woher ihre Stalaktiten und Stalagmiten kommen.
Vom Karst Vietnams zu dem Mallorcas
Die Höhlen Vietnams und die Cuevas dels Hams teilen denselben Ursprung: die Auflösung von Kalkstein durch Wasser. Der Karstprozess, der Son Doong über Millionen Jahre ausgehöhlt hat, ist derselbe, der die Galerien der Cuevas dels Hams in Porto Cristo geformt hat. Der Unterschied liegt im Massstab: Der Kalkstein von Phong Nha ist bis zu 1.000 Meter mächtig und war länger intensiven tropischen Regenfällen ausgesetzt, was die gewaltige Grösse seiner Hohlräume erklärt.
Man muss nicht ans andere Ende der Welt reisen, um dasselbe Phänomen zu erleben. In den Cuevas dels Hams kannst du durch Formationen gehen, die aus demselben geologischen Prozess entstanden sind, über den See Mar de Venecia fahren und ein Live-Konzert mit klassischer Musik auf dem Wasser erleben. Öffnungszeiten und Tickets findest du auf der offiziellen Website der Cuevas dels Hams. Und wer die unterirdische Welt weiter erkunden möchte, wirft einen Blick auf die Eishöhlen Islands, ein weiteres Beispiel dafür, wie Wasser unmögliche Landschaften formt.
Häufig gestellte Fragen zu den Höhlen Vietnams
Was kostet ein Besuch in Son Doong?
Die 4-Tages-Expedition kostet rund 3.000 Dollar pro Person und umfasst Führer, Träger, Ausrüstung, Verpflegung und Camping in der Höhle. Nur 1.000 Besucher pro Jahr sind zugelassen und die Plätze werden Monate im Voraus gebucht. Der einzige autorisierte Veranstalter ist Oxalis Adventure.
Kann man eine Höhle in Phong Nha ohne Expedition besuchen?
Ja. Paradise Cave und Phong Nha Cave sind für jeden Besucher zugänglich, ohne Höhlenerfahrung oder Spezialausrüstung. Paradise Cave hat beleuchtete Stege und Phong Nha Cave wird per Boot erkundet. Beide sind ganzjährig geöffnet.
Wann ist die beste Zeit, um die Höhlen Vietnams zu besuchen?
Von Februar bis August. Die Regenzeit (September–November) kann Überschwemmungen verursachen, die einige Höhlen vorübergehend schliessen, besonders solche mit unterirdischen Flüssen. März bis Mai bieten das beste Verhältnis von gutem Wetter und geringerer Touristenzahl.
Stimmt es, dass eine Höhle grösser als Son Doong entdeckt wurde?
Bei einer jüngsten Expedition entdeckte Howard Limberts Team eine neue Höhle im selben Park mit einem geschätzten Volumen von 38,5 Millionen m³, Dimensionen, die denen von Son Doong ähneln oder sie übertreffen. Es wird untersucht, ob beide Hohlräume durch einen unterirdischen Gang verbunden sind, was das umfangreichste bekannte Höhlensystem der Erde bilden würde.
Vietnam erinnert daran, dass die unterirdische Welt noch unkartiertes Gebiet birgt, Orte, an denen unter der Erde Dschungel wachsen und Flüsse den Fels nach Belieben formen. Nicht jeder kann in Son Doong übernachten, aber viel näher anfangen kann man sehr wohl: unter der Erde, in Porto Cristo, ist dieselbe Kraft, die diese riesigen Höhlen geschaffen hat, in den Cuevas dels Hams weiter am Werk.