Es gibt Orte auf der Welt, an denen die Natur mit Eis statt mit Stein arbeitet. Wo die Wände je nach Tageszeit ihre Farbe wechseln und wo die Landschaft, die man heute sieht, morgen vielleicht nicht mehr existiert. Die Eishöhlen Islands sind genau das: vergängliche, lebendige Formationen, die der Gletscher mit jeder Jahreszeit erschafft und wieder zerstört.
Anders als Karsthöhlen, die Millionen von Jahren brauchen, um ihre Form anzunehmen, entstehen Islands Eishöhlen innerhalb weniger Monate. Schmelzwasser sickert im Sommer durch Risse im Gletscher, gräbt Tunnel und Kammern unter der Eismasse, und wenn der Winter kommt und die Temperaturen sinken, werden diese Räume zugänglich. Es ist ein zyklischer Prozess: Jedes Jahr bildet der Gletscher neue Höhlen und lässt die alten einstürzen.
Genau diese Vergänglichkeit macht sie so besonders. Kein Besuch gleicht dem anderen.
Wo befinden sich die wichtigsten Eishöhlen Islands?
Die meisten zugänglichen Eishöhlen konzentrieren sich im Südosten der Insel, innerhalb oder in der Nähe des Vatnajökull-Gletschers, des grössten Gletschers Europas. Mit einer Fläche von rund 8.100 km² bedeckt der Vatnajökull etwa 8 % der isländischen Landfläche und verbirgt mehrere aktive Vulkane unter seiner Eisdecke, wie Daten des Isländischen Wetterdienstes (Vedurstofa Islands) belegen.
Die bekanntesten Höhlen bilden sich an den Gletscherzungen, die vom Vatnajökull herabfliessen:
- Breidamerkurjökull, nahe der berühmten Gletscherlagune Jökulsárlón, ist das Gebiet mit der höchsten Konzentration zugänglicher Höhlen. Hier finden sich die sogenannten „blauen Eishöhlen“, in denen das durch komprimiertes Eis gefilterte Licht intensive Blautöne erzeugt.
- Myrdalsjökull, im Gebiet von Vík, beherbergt die Katla-Höhle, eine Formation, die dunkles Eis mit vulkanischer Asche aus vergangenen Eruptionen verbindet. Der visuelle Kontrast unterscheidet sich deutlich vom klassischen Blau.
- Kötlujökull, eine weitere Gletscherzunge im Süden, bringt ebenfalls saisonale Höhlen hervor, die von Jahr zu Jahr variieren.
Der Zugang zu diesen Höhlen hängt von den Wetterbedingungen und dem Zustand des Gletschers ab. Es gibt keine permanente Höhle: Lokale Führer erkunden jede Saison das Gebiet, um neue Formationen zu finden und deren Sicherheit zu bewerten.
Wann sollte man die Eishöhlen Islands besuchen?
Die Besuchssaison erstreckt sich von November bis März, wenn die Temperaturen niedrig genug bleiben, damit die Eisstrukturen stabil sind. In diesen Monaten liegt die Durchschnittstemperatur im Südosten Islands zwischen -5 °C und 2 °C, was das Risiko eines Einsturzes durch Schmelze verringert.
Ausserhalb dieses Zeitfensters werden die Höhlen instabil. Schmelzwasser kann die Tunnel innerhalb von Stunden fluten, und die Eiswände verlieren ihre Festigkeit. Deshalb sind natürliche Eishöhlen im Sommer für die Öffentlichkeit gesperrt.
Es gibt eine teilweise Ausnahme: Die Katla-Höhle liegt höher und enthält Schichten vulkanischer Asche, die als Isolierung wirken, weshalb ihre Saison manchmal bis April oder Mai reicht. Aber eine Garantie gibt es nicht – jedes Jahr ist anders.
Der beste Zeitpunkt innerhalb der Saison hängt davon ab, was man sucht. Im November und Dezember sind die Höhlen meist frisch geformt, mit glatteren Wänden und gleichmässigeren Farben. Im Februar und März dringt natürliches Licht stärker ein und erzeugt intensivere visuelle Effekte im Eis.
Die Eishöhlen Islands sind nicht permanent. Jeden Winter formt der Gletscher neue Höhlen, und die der vorherigen Saison verschwinden. Die Höhle, die man besucht, ist im wahrsten Sinne des Wortes einmalig.
Wie werden Besuche organisiert und welche Sicherheitsmassnahmen gelten?
Alle Besuche von Eishöhlen in Island finden mit zertifizierten Führern statt. Ein eigenständiges Betreten ist nicht gestattet und gefährlich: Das Eis kann ohne Vorwarnung brechen, und die Bedingungen im Inneren ändern sich schnell.
Die Touren starten normalerweise von Jökulsárlón oder von der Ortschaft Vík aus, je nachdem, welche Höhle besucht wird. Der Transport zum Gletscher erfolgt in geländetauglichen Fahrzeugen, und das letzte Stück wird zu Fuss mit Steigeisen zurückgelegt.
Die Grundausrüstung, die von den Veranstaltern gestellt wird, umfasst Helm, Steigeisen und in manchen Fällen einen Klettergurt. Empfehlenswert sind thermische Kleidung in Schichten, wasserdichte Stiefel und dicke Handschuhe. In der Höhle liegt die Temperatur bei etwa 0 °C, aber die gefühlte Temperatur kann bei Zugluft niedriger sein.
Die durchschnittliche Dauer eines kompletten Ausflugs, einschliesslich Transport und Innenbesichtigung, beträgt 3 bis 4 Stunden. Die Zeit in der Höhle selbst liegt meist zwischen 45 Minuten und einer Stunde.
Ein wichtiger Hinweis: Die Plätze sind in der Hochsaison (Dezember bis Februar) oft Wochen im Voraus ausgebucht. Wer eine Eishöhle besuchen möchte, sollte mindestens einen Monat vorher buchen.
Warum das Eis blau aussieht
Es ist eine der häufigsten Fragen, und die Antwort hat mit der Dichte des Gletschereises zu tun. Wenn sich Schnee über Jahrzehnte ansammelt und unter seinem eigenen Gewicht komprimiert wird, werden die eingeschlossenen Luftblasen nach und nach herausgepresst. Das Ergebnis ist extrem dichtes Eis, das den grössten Teil des sichtbaren Lichtspektrums absorbiert – nur Blau wird reflektiert.
Je älter und komprimierter das Eis, desto intensiver der Blauton. Deshalb zeigen Höhlen, die in den tiefen Schichten des Vatnajökull entstehen, diese charakteristische Farbe, während oberflächennahe Höhlen oder solche mit vulkanischer Asche (wie Katla) Grau-, Schwarz- und Dunkelblautöne aufweisen.
Dieses Phänomen ist nicht auf Island beschränkt. Es tritt in jedem Gletscher der Welt mit ausreichender Dichte auf. Aber die Kombination aus Zugänglichkeit, saisonaler Entstehung und Vulkanlandschaft macht Island zu einem der wenigen Orte, an denen man es aus nächster Nähe und unter kontrollierten Bedingungen erleben kann.
Wer sich für ein weiteres Beispiel einer Eishöhle in Europa interessiert, dem empfehlen wir unseren Artikel über die Eisriesenwelt in Österreich: eine gefrorene Welt unter der Erde, die grösste Eishöhle der Welt und ein völlig anderes Erlebnis als in Island.
Häufig gestellte Fragen zu den Eishöhlen Islands
Wann ist die beste Zeit, um die Eishöhlen in Island zu besuchen?
Die Saison läuft von November bis März. Innerhalb dieses Zeitraums bietet der Februar in der Regel eine gute Balance aus stabilen Eisverhältnissen und mehr Tageslichtstunden, was das visuelle Erlebnis in der Höhle verbessert. Ausserhalb der Saison sind die Höhlen aus Sicherheitsgründen nicht zugänglich.
Kann man eine Eishöhle in Island auf eigene Faust betreten?
Nein. Alle Besuche erfordern einen zertifizierten Führer. Gletschereis ist instabil und die Bedingungen im Inneren können sich innerhalb von Stunden ändern. Lokale Veranstalter inspizieren die Höhlen täglich vor jeder Tour, um ihre Sicherheit zu bestätigen.
Was ist der Unterschied zwischen den Eishöhlen Islands und einer Karsthöhle wie den Cuevas dels Hams auf Mallorca?
Der Hauptunterschied liegt im Material und im Zeithorizont. Karsthöhlen wie die Cuevas dels Hams entstehen durch die Auflösung von Kalkstein über Millionen von Jahren und bilden Stalaktiten, Stalagmiten und permanente unterirdische Seen. Eishöhlen entstehen innerhalb von Monaten in einem Gletscher und verschwinden mit der sommerlichen Schneeschmelze. Beide sind das Ergebnis der Einwirkung von Wasser, aber in radikal unterschiedlichen Zeiträumen.
Was kostet der Besuch einer Eishöhle in Island?
Die Preise variieren je nach Anbieter und Höhle, aber ein Standardausflug zu den blauen Eishöhlen des Vatnajökull kostet in der Regel zwischen 150 und 250 Euro pro Person, einschliesslich Geländetransport, Sicherheitsausrüstung und Führer. Ausflüge zur Katla-Höhle sind meist etwas günstiger, etwa 100 bis 150 Euro, da weniger Anfahrt nötig ist.